يُطلق على ذوبان نهر ثويتس الجليدي في القارة القطبية الجنوبية أحيانًا اسم Doomsday Glacier لأن انهياره قد يزعزع استقرار الأنهار الجليدية الأخرى في غرب قارة أنتاركتيكا، مما يؤدي إلى ارتفاع محتمل في مستوى سطح البحر بمقدار 10 أقدام «3 أمتار».
كشفت دراسة جديدة أن نهر ثويتس الجليدي في القارة القطبية الجنوبية، والمعروف أيضًا باسم Doomsday Glacier، يذوب بطرق غير متوقعة قد تؤدي إلى انهياره السريع.
ذوبان نهر ثويتس الجليدي
استخدم فريقان من الباحثين روبوتًا تحت الماء وحفروا ثقوبًا عميقة في نهر ثويتس الجليدي بحجم فلوريدا لدراسة أنماط الانصهار بتفاصيل غير مسبوقة.
اكتشف الباحثون من International Thwaites Glacier Collaboration أنه على الرغم من أن الذوبان الكلي للجليد أبطأ من المتوقع، فإن الذوبان في الشقوق والصدوع وغيرها من المناطق المعرضة للخطر يتقدم بسرعة أكبر. غالبًا ما يُطلق على نهر ثويتس الجليدي Doomsday Glacier لأن انهياره قد يتسبب في ارتفاع كارثي في مستوى سطح البحر.
وقال بيتر ديفيس، عالم المحيطات البريطاني وعضو فريق البحث، في بيان: «نتائجنا مفاجأة لكن ذوبان نهر ثويتس الجليدي لا يزال في مأزق».
وأضاف: «إذا كان الجرف الجليدي والنهر الجليدي في حالة توازن، فإن الجليد القادم من القارة سيتطابق مع كمية الجليد التي يتم فقدها من خلال الذوبان وتكوين الجبال الجليدية. ما وجدناه هو أنه على الرغم من الكميات الصغيرة للذوبان، لا يزال هناك تراجع سريع للأنهار الجليدية، لذلك يبدو أن الأمر لا يتطلب الكثير لإخراج النهر الجليدي من التوازن».
نظرًا لأن نهر ثويتس الجليدي ينحدر نحو البحر، فهو عرضة بشكل خاص للتغيرات المناخية ودرجة حرارة المحيط التي يمكن أن تؤدي إلى فقدان الجليد السريع وغير القابل للإصلاح. سيؤدي انهيار ثويتس إلى ارتفاع منسوب مياه البحر بحوالي 2 قدم «65 سم». وقد يؤدي هذا بدوره إلى زعزعة استقرار الأنهار الجليدية المجاورة، مما قد يؤدي إلى زيادة مستويات سطح البحر في المستقبل بحوالي 10 أقدام إضافية «3 أمتار».
لتقييم ذوبان نهر ثويتس الجليدي، لاحظت المجموعتان معدلات ذوبان الجليد وخصائص النهر الجليدي والمحيطات المحيطة به عن طريق خفض الأدوات عبر حفرة عميقة تبلغ 1.925 قدمًا «587 مترًا» تم حفرها في الجليد ومن خلال إطلاق طوربيد على شكل روبوت تحت الماء.
توفر البيانات الجديدة صورة أوضح للتغييرات التي تحدث تحت ثويتس، وتكشف أن الجليد في الشقوق عبر النهر الجليدي يذوب بسرعة. من المحتمل أن يكون الذوبان في الشقوق والصدوع خطيرًا لأنه عندما يمر الماء من خلالها، يمكن أن تنتقل الحرارة والملح إلى الجليد.
يمكن أن يؤدي هذا إلى اتساع هذه الصدوع، مما يتسبب في حدوث شقوق كبيرة في الرف الجليدي. ومع ذلك، لم تكن الشقوق والصدوع هي المنطقة الوحيدة في الرف التي تعاني من الذوبان السريع.
بينما تعمل طبقة من المياه العذبة الباردة أسفل قاع الجرف الجليدي وفوق المحيط الدافئ الأساسي على إبطاء معدل ذوبان الأجزاء المسطحة من الجرف الجليدي، فقد صُدم الفريق عندما اكتشف أن الذوبان عبر قاع الجرف الجليدي خلق تشكيل يشبه الدرج. في هذه المناطق التي تشبه الدرج، والتي تسمى المدرجات، يذوب جليد ثويتس بسرعة.
قد يصبح ذوبان الجليد في هذه المدرجات والشقوق والصدوع عوامل رئيسية في فقدان الجليد من ثويتس في المستقبل، خاصة مع تقدم الصدوع الرئيسية عبر الجرف الجليدي. هذا يعني أن هذه الميزات قد تصبح العامل الأساسي لذوبان نهر ثويتس الجليدي.
